¿Cuánto de un bosque nacional es realmente tierra pública?

En resumen

• El Servicio Forestal es dueño de cerca del 84% de la tierra dentro de los límites de los bosques nacionales; los otros 37 millones de acres pertenecen a alguien más [1].
• La proporción varía mucho por región: los bosques del oeste son cerca de 90% tierra del Servicio Forestal, y los del este cerca de 55% [1].
• En 21 de los 154 bosques nacionales, la agencia es dueña de menos de la mitad [1].
• Los límites de estadía y las órdenes de restricción de fuego no convierten una propiedad enclavada en tierra pública; para acampar en terreno privado dentro de un bosque necesitas el permiso del dueño.

Estas cifras vienen del Informe de Superficies (Land Areas Report) del Servicio Forestal para el año fiscal 2025, que indica los acres dentro del límite de cada bosque y cuántos de ellos son tierras del Sistema de Bosques Nacionales [1]. El resto se cuenta como otras superficies: tierra dentro del límite que no es propiedad federal ni está administrada por el Servicio Forestal [2]. Una parcela privada o estatal dentro de un límite federal como este se llama propiedad enclavada (inholding) [5].

Por qué los bosques del este tienen tanta tierra de otros dueños

La mayoría de los bosques del oeste se apartaron de tierras que el gobierno ya poseía. En el este quedaba poca tierra de dominio público, así que sus bosques se compraron. La Ley Weeks de 1911 permitió al gobierno comprar tierras forestales en las cabeceras de ríos navegables, y la propia historia del Servicio Forestal la llama el origen de los bosques nacionales del este [3]. El Bosque Nacional Pisgah, en Carolina del Norte, creado en 1916, fue el primero formado casi por completo por tierras privadas compradas, y para 1980 las compras y donaciones bajo la Ley Weeks habían sumado más de 22 millones de acres [3].

Los 15 bosques con las proporciones más bajas están en las regiones Sur y Este, encabezados por Uwharrie en Carolina del Norte (23.6%), Wayne en Ohio (28.5%), Holly Springs en Misisipi (29.5%) y Hoosier en Indiana (31.6%) [1].

Por qué los bosques del oeste también tienen huecos

En el oeste, algunos límites de las reservas se trazaron con prisa, y la Ley de Asentamientos Forestales (Forest Homestead Act) de 1906 permitió establecer granjas dentro de ellos en tierras consideradas principalmente agrícolas [3]. El Congreso también había dado grandes concesiones de tierra a los ferrocarriles, sobre todo en los estados del norte, de Minnesota a Washington. Parte de esa tierra se quedó con los ferrocarriles: en 1980 la cima del monte Santa Helena seguía siendo propiedad del ferrocarril como parte de la antigua concesión del Northern Pacific [3].

En el oeste de Oregón, la concesión ferroviaria Oregon and California de 1866 le dio al ferrocarril secciones alternas de una milla cuadrada a lo largo de un promedio de 20 millas a cada lado de la vía, lo que dejó un tablero de ajedrez de propiedad privada, estatal, local y federal [4]. En el otro extremo, los bosques con las proporciones más altas son Bridger en Wyoming (99.5%), Samuel R. McKelvie en Nebraska (99.4%) y Bighorn en Wyoming (99.3%) [1].

Los bosques que hemos investigado

Eldorado es 78.7% tierra del Servicio Forestal en total [1], pero en su lado oeste, cerca de Pollock Pines, nuestro mapa muestra que la agencia es dueña de solo cerca de dos tercios de la tierra dentro del límite.

Calculamos cada proporción dividiendo los acres del Sistema de Bosques Nacionales entre los acres totales de cada bosque nacional proclamado en el informe de 2025, con datos al 30 de septiembre de 2025 [1]. Los bosques proclamados no siempre coinciden con la forma en que se administran hoy: Humboldt y Toiyabe, por ejemplo, aparecen por separado.

Qué significa al elegir un sitio para acampar

Las reglas del Servicio Forestal, incluidos los límites de estadía y las órdenes de restricción de fuego, rigen los actos en tierras del Sistema de Bosques Nacionales y en sus caminos y senderos [6]. No convierten una propiedad enclavada en tierra pública. Para acampar en terreno privado dentro de un bosque necesitas el permiso del dueño; el Bosque Nacional Chattahoochee-Oconee, por ejemplo, señala que la ley de Georgia prohíbe acampar en terreno privado sin ese permiso [8].

Para revisar antes de ir, usa el mapa para visitantes del bosque, que muestra la tierra pública y la privada, junto con su mapa de uso de vehículos motorizados (MVUM), que solo muestra los caminos y las áreas abiertos a vehículos [7]. Nomad Field Guide muestra la propiedad del Servicio Forestal y de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) parcela por parcela al acercar el mapa, así que los huecos dentro de un límite se ven. La propiedad puede cambiar, así que si no está claro el estado de un lugar, pregunta en el distrito de guardabosques (ranger district).

El Servicio Forestal todavía vuelve a comprar parte de esta tierra. Su solicitud para el año fiscal 2025 para adquirir tierras con el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas (Land and Water Conservation Fund) fue de $123.9 millones, incluida una partida de $5.5 millones para propiedades enclavadas críticas y áreas silvestres [9].