Breve historia de la acampada libre en Estados Unidos

La acampada libre (dispersed camping) en tierras federales surgió de una decisión más amplia: mantener millones de acres del Oeste en manos públicas en lugar de venderlos.

Fechas clave: los bosques nacionales llegaron primero, a partir de 1891. Las tierras de la BLM vinieron después, entre 1934 y 1976. Las reglas que revisas hoy antes de un viaje, como los límites de estadía y los mapas de uso de vehículos motorizados, llegaron más tarde, y la mayoría se fijan bosque por bosque y oficina por oficina.

Tierras que el gobierno pensaba repartir

Durante la mayor parte del siglo XIX, las tierras federales eran algo de lo que había que deshacerse. La Oficina General de Tierras, creada en 1812, administraba el dominio público, y la política de esos primeros años lo usaba para fomentar los asentamientos rurales [1]. La Ley de Asentamientos Rurales de 1862 abrió reclamaciones de tierras en treinta estados, y el Servicio de Parques Nacionales señala que esas zonas eran tierras tradicionales o de tratados de muchas tribus nativas americanas [2].

Las reservas forestales se convierten en bosques nacionales

En 1891 el Congreso empezó a conservar parte de esas tierras. La Ley de Reservas Forestales del 3 de marzo de 1891 permitió al presidente apartar tierras boscosas, y la primera reserva, junto a Yellowstone, se creó el 30 de marzo [3]. Una ley de 1897, hoy llamada Ley Orgánica, estableció cómo se administrarían las reservas, y sus reglas permitían actividades como acampar y cazar [3].

El Servicio Forestal adoptó su nombre el 1 de julio de 1905, con Gifford Pinchot al frente, y en 1907 las reservas pasaron a llamarse bosques nacionales [3]. Hoy el sistema abarca 154 bosques nacionales y 20 praderas nacionales, unos 193 millones de acres [4].

Carros, campistas y los primeros campamentos

El Servicio Forestal abrió su primer campamento en 1916 en Eagle Creek, en la garganta del río Columbia, dentro del Bosque Nacional Mt. Hood, y casi 150,000 personas lo usaron en el verano de 1919 [3]. Un informe de 1918 contó unos 3 millones de visitantes recreativos al año y describió los sitios recreativos construidos hasta entonces como casi todos campamentos para automóviles y áreas de picnic [3].

Para 1925 los bosques nacionales tenían unos 1,500 campamentos [3]. En la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación (Civilian Conservation Corps) añadió mucho más: sus totales de 1933 a 1942 incluyen 101,777 acres de desarrollo de campamentos y más de 700,000 millas de caminos forestales [3].

Las tierras de pastoreo restantes pasan a ser de la BLM

Fuera de los bosques, el dominio público restante era sobre todo campo abierto sin reglas de pastoreo. La Ley Taylor de Pastoreo de 1934 acabó allí con el pastoreo sin regular, estableció distritos de pastoreo y creó el Servicio de Pastoreo de EE. UU. (U.S. Grazing Service) [3]. En 1946 el Servicio de Pastoreo y la Oficina General de Tierras se fusionaron en la Oficina de Administración de Tierras [1]. Hoy la BLM administra unos 245 millones de acres, aproximadamente una décima parte de la tierra del país [5].

Leyes que mantienen las tierras en manos públicas

Dos leyes hicieron de la recreación una función oficial de estas agencias. La Ley de Uso Múltiple y Rendimiento Sostenido (Multiple-Use Sustained-Yield Act) de 1960 incluyó la recreación al aire libre entre los fines de los bosques nacionales [3]. Para las tierras de la BLM, la Ley Federal de Política y Administración de Tierras (FLPMA), del 21 de octubre de 1976, declaró que las tierras públicas se mantuvieran en propiedad federal y ofrecieran recreación al aire libre [6].

De dónde vienen las reglas actuales para acampar

La BLM dice que la acampada libre está permitida en la mayor parte de sus tierras, salvo que una zona tenga avisos de cierre, y que en general se limita a 14 días dentro de cualquier periodo de 28 días, con límites que varían según el estado y la oficina de campo [7]. En los bosques nacionales, los límites de estadía y los cierres para acampar vienen de órdenes que emite cada bosque o distrito de guardabosques [8]; por eso los límites de nuestra guía de límites de estadía van de 7 a 14 días.

Las reglas para manejar cambiaron en 2005, cuando una norma del Servicio Forestal exigió a cada bosque designar los caminos y las zonas abiertas a vehículos motorizados y publicarlos en un mapa de uso de vehículos motorizados (MVUM), con los vehículos que pueden usarlos y en qué fechas [9]. Algunos bosques también usan el mapa para marcar rutas donde puedes salirte del camino una distancia corta para llegar a un sitio de acampada libre; nuestra guía del MVUM explica cómo leer uno.

Más uso desde 2020

En el año fiscal 2020, los bosques y praderas nacionales recibieron 168.2 millones de visitas, 18 millones más que en 2019, y el Servicio Forestal dijo que la mayor parte del aumento se dio en entornos sin instalaciones, fuera de los campamentos desarrollados [10]. Algunas zonas populares ahora solo permiten acampar en sitios señalizados. En los Bosques Nacionales Arapaho y Roosevelt, en Colorado, por ejemplo, una orden vigente de mayo de 2023 a mayo de 2028 limita la acampada en la zona de Winiger Ridge a los sitios para acampar del Servicio Forestal marcados con letrero [11].

Reglas como estas cambian a menudo, así que revisa las páginas y alertas del propio bosque u oficina de campo antes de ir. Nomad Field Guide reúne las reglas de cada zona investigada con sus fuentes y fechas de revisión; empieza por qué es la acampada libre y en qué se diferencian los bosques nacionales y las tierras de la BLM.